人们今天一提到运河，首先会想起京杭大运河，然后是隋唐运河，其实，在这两条运河之前，还有一条大运河最不应该被忽略，它深刻地影响了中国历史。这就是鸿沟。

在极其依赖水运的古代，在隋朝开通大运河之前，鸿沟是最重要的南北运输通道。

鸿沟是战国时期魏国修建，却加速了魏国的灭国。

战国初期，经过魏文侯和魏武侯两代君主的励精图治，魏国国力日益强大。第三代君主魏惠王，于公元前361年把都城迁到了大梁（今开封）。为了进一步扩大势力范围，获得更多财富，魏惠王修建了鸿沟。

鸿沟的具体路线是这样的：

自荥阳引黄河水向东南，穿过济水（汉以后被废），在今中牟县附近的圃田泽积蓄。继续开凿沟渠，把圃田泽的水引到大梁；然后，渠道折向（东）南，连通古睢水（古泗水支流，后被废），在向（东）南经过陈郡（今淮南），在今沈丘与颍水连通。

《汉书》是这样概括鸿沟的：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”

（从水系的角度来讲，鸿沟沟通了黄河与淮河，沟通了两大流域），鸿沟开通以后，以大梁为中心，船只可以直达韩、楚、卫、齐、鲁、宋等国，构建了一个连接黄淮之间各地的水运交通网。我们来看看具体水路路线。

往北，可以通过南黄河到达卫国都城朝歌，再往北，可以到达赵国都城邯郸和中山国。

往东，通过济水，可以直达齐国都城临淄；通过泗水达到鲁国都城曲阜。

往东南，通过古睢水（古泗水支流）到达宋国都城睢阳。

往西南，通过颍水，可以到达韩国都城阳翟（今河南禹州）。

往西，通过黄河可以到达秦国都城咸阳。

不仅如此，船只进入淮河后，还可以通过吴王夫差修建的邗沟，抵达长江。因此，鸿沟水系，直接沟通了中国古代的江、淮、河、济四大水系。

魏惠王开凿鸿沟，虽然让大梁的经济非常繁荣，却为自己亡国埋下祸根。

公元前225年，秦国以王贲为将，攻打魏国。面对大梁的坚固城防，王贲直接在鸿沟上修筑堤坝，抬高水位，然后在洪水来临时掘堤淹城。可怜的大梁城在被水浸泡几个月后，夯土城墙轰然倒塌，魏国就此亡国。

国力不足以称霸，魏国却修建这样一个交通工程，不仅不利于防守，还容易为敌国所用，实际上加速了自己的灭亡。鸿沟，不仅淹没了建造国的都城，还给秦国攻灭其他国家带来了很大的便利，秦国利用现成的鸿沟水系运兵运粮，统一的步伐大大加快。