姓氏是人的血统渊源的标志，在中国漫长封建历史中由于宗法制传统，使得中国人对自己的血缘特别看重。中国的姓氏繁多，仅《百家姓》中就包含了507个姓，但并不是所有。那么多姓氏都是从哪里来的呢?

姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多最早的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。

我国古代的一些书籍中自黄帝时期便有了姓氏的记载，研究姓氏起源的学者也很多，比如南宋著名史学家莆田人郑樵在《通志·氏族略》中，将姓氏的来源归纳了三十二个类并收录了姓氏2255个。

“姓”与“氏”的分别

姓起于女系，氏起于男系

“姓”是一种族号，它是血统的标志，家族的象征，在古代有姓的人都是贵族。

它的产生与图腾崇拜，古代的氏族部落都是以血缘关系组成的，这些氏族认为自己起源于某种动物、植物、自然产物，于是就开始崇拜它，这就是图腾崇拜，并将图腾认作这个氏族的姓，如：龙、花、熊、狼、马等等，由此可说，姓是全族共有的标志亦是族号。

周代初期分封诸侯时，各国诸侯大部分都姓姬，不是姬姓家族的人不允许姓姬，此外周礼还规定“同姓不通婚”，当时女子多称姓，不称氏，男子娶妇必辩其姓，可见当时的“姓”可用于辨别婚姻。

周礼

“氏”是姓的分支，是特权和地位的标志，用以区别贵贱，有氏者为贵。

随著社会生产力的发展，同姓部族后代的繁衍，一个部族分成若干个分支散居各处，同姓的氏族便出现了不同的分支，每个分支除了会保留部族的姓以外，都会各有一个标志作为自己的一个称号，当作标志，这就是“氏”了。例如，黄帝，姬姓居轩辕之丘(今河南新郑)，号轩辕氏，建都于有熊 ，亦称有熊氏。

“氏”分辨贵贱

贵者，有氏有名。

贱者，有名无氏。

由于一个人的贵贱变化无常，所依“氏”是可以改变的。

黄帝

这些“氏”发展到后来，实际上也就变成了今天我们所说的“姓”

先秦时，男子大多称氏代表特权和地位，商鞅为例，曾称其为“公孙鞅”、“卫鞅”、“商鞅”

“公孙鞅”：因其祖先为姬姓公孙氏

“卫鞅”：因其原为卫国人

“商鞅”：因在河西之战中立功获封商于十五邑，号为商君

先秦法家代表人物

秦汉以后，“姓”于“氏”的区别渐渐模糊了逐渐合一，任何人都可以有姓，姓也就没有贵贱之分了，不论贵贱有姓名。

中国人的名字是由“姓”与“名”两部分组成的，“姓”在前，“名”在后。姓有单姓、复姓之分：名则可为一字或双字。姓一般随父姓。在中国古代姓名与社会等级紧密关联，表现着门第与尊卑，姓不可乱姓，名不可乱取。

除了姓名之外，古人还常常取“字”和“号”，通常是先称“字”，后称名，如：孔子的父亲，叔梁纥，“纥”是名;“叔梁”是字;姓为“孔”。

此外，名与字还能体现尊卑、长幼，称长者、尊者只能称“字”不能称“名”，年幼、卑者或者自称可称呼“名”

另外中国历史上还有一个特殊的朝代，就是元朝，元朝当时规定，庶民无职者不许取名!，许多平民只好以数字作为自己的名字。例如;朱元璋出身贫寒，他原先的名字为“重八”

由此可见名字上的等级和气森严。

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