朱之蕃(1575年-1624年) ，字元升，一作元介，号兰隅、定觉主人，祖籍金陵，明代大臣、书画家。朱之蕃先祖世居山东茌平，后附籍南京锦衣卫。其父朱衣，官至知府。朱之藩自幼工书善画，能诗能文，万历二十三年(1595)会试，传胪第一(状元)，授翰林院修撰，历官谕德、庶子、少詹事，进为礼部侍郎，改吏部。万历三十三年(1605)奉命出使朝鲜，与其国才士互相辩难，赋诗赠答，应对如流，且语言得体，不辱使命。以老母去世服丧，不复出仕，朝廷屡召，皆辞。天启四年(1624)辞世，享年69岁。临死前言:"人生聚则成形，散则成气，一来一去而已"。卒赠礼部尚书。南京至今仍有朱状元巷。工书法，善画山水花卉，传世作品有《君子林图卷》、《奉使朝鲜稿》等传世
朱之蕃为朝鲜王朝迎恩门题写的"迎恩门"匾额现存于韩国国立中央博物馆。
《奉使朝鲜稿》是朱之蕃于明万历三十四年（1606）出使朝鲜的使行纪录，它以诗歌兼杂著的形式，记录了此次出使的行进路线、见闻感悟、颁诏宴饮、交游唱和等诸多内容，再现了中朝两国之间、两国文人之间交往的历史面貌。《奉使朝鲜稿》不仅是朱之蕃个人创作的结晶，也是使行文学的重要作品，全书实现了纪事性与纪实性的有机结合，诗文兼备，内容真实。作为使行文学作品的一部，它以诗文为媒介，记录了出使沿途往返的见闻感受。诗文不仅能反映作者的思想，也是记录历史的重要载体，具有重要的史料价值。作者抒发生平感悟的作品、与他人交游唱和的作品，能够很好地反映出他的个人信息和思想意志。作者以明朝使臣的视角，对明中后期北京至辽东地区、朝鲜王朝宣祖时期的自然地理、人文社会等状况的记述，无论是在描述的深度与广度上，都给我们提供了许多珍贵的参考资料。
一、提供了朱之蕃生年的佐证资料
有关朱之蕃的确切生卒年份，《明史》、《明实录》等史料并无明确记载，在其他提及朱之蕃生平的文献资料中，对其生卒年份的记载，几乎无统一定论。朱之蕃一生著述颇丰，但仅就个人文集来说，只有《奉使朝鲜稿》收录的诗文比较集中，其他著作有的仅藏于日本内阁文库，不易得见。《奉使朝鲜稿》中收录的作品，为确定朱之蕃的生年提供了确凿的证据。
如《三月朔日，初度述怀》：
忆昔庚辰年廿三，三月一日黔江干。奉亲将放洞庭棹，江干仙叟留盘桓。逆料盛衰中毫忽，慷慨情能多波澜。就养田园十三载，始应里选来燕山。次年是日策归骑，春阴千里愁间关。重游挟策见丹陛，姓名幸尔收春官。不觉齿长三十八，步趋玉署荷忧闲。编摹雠校书生技，十二流光走弹丸。忽承帝命谕东国，关门一出海天宽。旌旗夹路军容壮，车马悠悠疆囷安。北堂邸舍忘游子，梦萦彩舞欢慈颜。揽镜朝来须鬓改，远道风尘非所叹。所叹岁月疾如驶，往不可谏良多端。四十九年无是处，但觉今是还江南。新除不为耀闾里，久客携家行路难。生死老幼各有适，溪山花竹静相看。城隅官舍足高卧，闲阶正好种宜男。仙叟各言犹在耳，狎鸥何必更鹓班。
这首诗写出了朱之蕃这四十九年的重大事件和心路历程。仅此一首靠性。“庚辰年廿三”，指万历庚辰年（1580），他23岁；“就养田园十三载”，即13年后，他36岁；“次年”是37岁；“不觉齿长三十八，步趋玉署荷忧闲。编摹雠校书生技，十二流光走弹丸。”在38岁这年，即万历乙未年（1595），状元及第，授翰林院修撰，开始了长达12年的仕途生活，此点与《明实录》记录的“万历乙未进士，对策第一，授翰林院修撰。”相吻合。“四十九年无是处”，出使这年是万历三十四年（1606），他49岁。从以上信息，可确定朱之蕃出生于嘉靖三十七年（1558）。还有一首诗，《赠赵察访公直与于同戊午生乙未首举》，小标题上直接给出了朱之蕃的生年信息，“戊午生”即嘉靖戊午年（1558）出生，“乙未首举”即万历乙未年（1595）状元及第。
《奉使朝鲜稿》写作于朱之蕃四十九岁这一年，此书仅能提供他四十九岁之前的信息，关于卒年的信息，侯荣川的论文《明朝朱之蕃、朱孟震、潘之恒生卒年考》已经给出了答案，同样以考察朱之蕃的个人书法作品为主，又参考顾启元为朱之蕃写的墓志铭，考证出朱之蕃卒于天启四年（1624）。因此，朱之蕃确切的生卒年是生于嘉靖三十七年（1558），卒于天启四年（1624）。
二、补充了朱之蕃的交游资料
补充了朱之蕃的交游资料，这点就很显而易见了，这段长达五个月的出使行程，路途遥远且艰辛，除了沿途不同路段的风景、名胜能缓解疲惫，路途中遇到了不同的人，在与他们的交流中，获知不同的信息，也能很好地转移注意力。《奉使朝鲜稿》中记录了朱之蕃与不同人的交游，这些诗文补充了他的交游资料。若是考察朱之蕃的交游类型和人物，这段时期的交游资料是不可或缺的。
朱之蕃在国内的交游对象大多是同乡的金陵文人，他们生活在同一地域，交游活动丰富多样，有结社、雅集、读书品戏、园林宴游等，充满了文人高雅的情调，因而诗作中描绘的大多都是江南水乡的安逸与舒适。而此次出使，经过辽东地区直至到达异国，看到的景象与江南水乡的完全不同，有山海关、长城、龙凰台等多与边防维护相关的建筑，面对一路陌生的景色，只能与当地遇到的人进行交流来了解情况。这些人物大致有两类：一类是在明朝境内北京至鸭绿江路段，接触到的总督、巡抚、参知政事等各类官员；一类是在朝鲜境内的远接使、馆伴使等各类文人。
在接触到的人物中，很多都是赫赫有名的人士，比如蹇达（1542—1608），字汝上，更字汝循，号理庵，巴县人，累官至兵部尚书。他曾参与长城的修建，指挥万历三大征，统帅壬辰抗倭战役，两任蓟辽总督。归国途中，朱之蕃与蹇达夜饮城南楼、同游北极台。有诗作《蹇理庵制台夜饮城南楼》两首，《蹇理翁招游北极台》两首。其中有诗句“保厘南国重，锁編北门专。缓带操多算，长缨系左贤”、“雄关供骋望，剧饮待征歌”、“重临纾豹畧，千里振雄风。谈笑胡沙净，声歌郢调工。”描写了保卫国家安全的边关景象，赞扬了蹇达镇守边疆的功绩。蹇达常年驻守在边疆，维护着边塞的安全，重整了辽东的军事力量。朱之蕃与蹇达的接触，使他亲身感受到蹇达的忠贞爱国与铮铮铁骨。
此外，朱之蕃还同周益我交游，作诗《周益我抬饮永平凭虚阁》《自孤竹城周益我年兄泛舟归》《双寿图为周益我赋》；同张云洲交游，作诗《投谢云洲张方伯留饮》《张云洲方伯、杨诚斋总戎同游千山祖越寺》《张云洲邀饮韩园主人逊斋任宽奠参戎》《留别张杨两公》；同谢存仁交游，作诗《谢太涵计部、郝星湖参知，两公郊燕》《谢太涵年兄，郝星湖参知，雨中同游北镇庙》。朱之蕃同这些明朝边塞官员谈论军事防卫和边防建设，了解到他们的戍边生活。
在朝鲜境内接触的人物更多，远接使、馆伴使、从事官、司译官等多种层次的人物，他们雅游赏景、宴饮酬唱、以文会友，留下了许多唱和之作，在这一倡一和中逐渐建立起友谊。朱之蕃同这些人的交游，欣赏他国的高山流水，开阔了眼界，谈论文学并且互赠书籍，满足了他对异国文学的好奇心。与柳根、许筠、柳永庆等人的交游，为其日后的隐居埋下了伏笔。朱之蕃把对这些朋友的知遇之情都化作诗句，以纪念这段历程的交游。这些作品可以考察朱之蕃的生活经历和思想性格。这段特殊的旅行，将成为他这一生阅历的重要事件。
三、丰富了明朝自然地理及社会状况的研究资料
《奉使朝鲜稿》中记录了明朝北京至辽东地区沿途的道路、交通、驿站、民风等情况，涉及现在的北京、唐山、秦皇岛、辽宁等地区，这些地区一直在推动旅游、文化建设，因而《奉使朝鲜稿》收录的诗文，可作为研宄这些地区自然地理、人文社会状况的重要参考资料，是必不可缺的文化要素内容。
（一）对沿途自然地理情况的考察
首先，《奉使朝鲜稿》中有很多标记阴、晴、雨、雪等明显气候指向词汇的诗篇，为我们研究此时段北京至辽东地区的天气变化提供了一定的资料。朱之蕃一行于丙午仲春二月十六日出发，此时正值仲春，气温应该呈现转暖的趋势，但《奉使朝鲜稿》的诗文显示，这段时间北京至辽东地区天气复杂多变，多大风天气且气温较低，雨水充沛还伴有降雪。如“林梢欲变犹含冻，宿草初抽更带霜。”（《十九日蓟州道口遇雨》）、 “春云来往覆遥岑，风力狂颠欲变阴。”（《廿一日丰润道中大风》）、“阴晴春不定，寒气重侵晨。”（《廿三日雨发七家岭》）、“青山一夜雨，白雪五更风。雪片时疏密，山容换淡浓。寒眶分半晌，威力减三冬。”（《大雪晚晴》）。即使到了暮春，气温仍然很低，积雪未消，如“冰消雪霁野光新，历遍嵚崎入暮春。”（《盘道岭遇朝鲜修贡使》）、“霜华满地晓生寒，九十春光十日残。”（《十九日晓霜》）、“露坠秣花闲锈榻，云连远岫掩重门”（《廿四日晓月》）。朱之蕃前三十多年都是在江南度过的，感受到的春天是万物复苏、花红柳绿的气象，但此次出使经过的地区纬度较高，气温升高缓慢，植物发芽、开花的过程也会比江南地区延迟很多。辽东地区在暮春时节仍是一片霜雪，而同样是在暮春，江南地区大多已是“梨花结成实，燕卵化为雏”这般生机勃勃的景象。《奉使朝鲜稿》中的标明日期且带有明显气候表征的诗文，是研宄明代中后期北京、辽东地区气候情况的宝贵素材。
其次，《奉使朝鲜稿》中纪录了北京至辽东沿途的驿站、道路、河流、山川、建筑等信息，这些描述自然地理特征的诗文，内容虽不如正规的地理文献记录的详细，但也会记录一些这类书籍忽略的地方，具有一定的史料价值。这些描述驿站、道路、河流、山川、建筑的诗作，经常被一些地理文献、诗文集引用。比如蒋一葵的《长安客话》，在卷五畿辅杂记、卷七关镇杂记，共引用了《奉使朝鲜稿》中的七首诗歌，与作者的文章进行诗文互证，来说明一个地方地理的具体情况。比如关于丰润县的描述，《长安客话》原文载：“丰润本玉田县之济务也，其升为县自金始。境内有陈宫山最秀。朱之蕃诗：归村市孤城近，桥构沙堤野水深。入望陈宫横秀黛，依稀仙掌指登临。”此段先文后诗，文章开门见山，点出重点要说明的对象，再引用朱之蕃的诗作，佐证陈宫山如何秀丽。文章的平铺直叙加之诗歌的华丽润色，这便是《长安客话》的艺术性所在，更清晰地还原了某地地理的真实面貌。此书引用的其他六首诗分别是《二十日雨后住玉田》《七家岭》《廿四日经永平府飞将军营》《秦皇岛》《山海亭晚归》《廿八日出山海关》。上述几首诗，再加上《廿六日李台岩招饮观海亭》《姜女石》这两首，这些诗常被当做描述秦皇岛、山海关的“纪行纪胜”作品，选录在各种诗文集中。如《山海关历代诗选注》中选录了《山海亭晚归》《廿六日李台岩招饮观海亭》《姜女石》三首诗，《中国历代长城诗录》中选录了《秦皇岛》《姜女石》两首诗。这从侧面证明了朱之蕃的诗作被高度认可，《奉使朝鲜稿》的史料价值得到很大的体现。
（二）对沿途社会状况的记录
首先，《奉使朝鲜稿》中的内容能够折射明中后期百姓生活的状态，为我们了解十七世纪初期北京周边人民的生活状况提供了参考资料。明中后期土地兼并现象严重，土地所有制结构发生重大变化。土地占有高度集中，土地私有化程度加深，豪强权贵通过各种手段抢夺百姓土地，将土地占为己有。底层的小自耕农由于沉重的赋税徭役或天灾人祸导致生活难以为继，不得不变卖土地。从而，大地主、大官僚和权贵手里集中了众多的良田，小自耕农手里的土地不仅越来越少，还肩负着沉重的赋税徭役和被抢夺兼并的双重负担，最终被迫走向破产。这样的局面导致过半的百姓流离失所，产生了数量众多的流民，他们过着颠沛流离、饥寒交迫的生活；另一部分丢失土地的百姓，只能沦为豪强的私属劳动力。朱之蕃路过三河，看到这一现象，用生动的笔触记录了距离皇城根仅百余里地的百姓的生活现状，揭露了赋役改革的弊端。《三河吟》：
一城如斗基半圮，霪霖肆虐岁患水。半社流移半社存，轮蹄供亿纷无巳。耕农强半籍豪贵，朱门何计收逋税。权结属虏称贡珍，夜半索金良麋费。可哀金尽虏与完，冒暑冲寒迎上官。邑人不知生人乐，翻羨死徙无诸艰。竭来问俗逢良令，一言一泪犹难罄。招挟徒尔疑畏深，谁弃身家投陷穽。闲窗夜雨迥添愁，都诛慷慨野长谋。方州两距百里内，何堪小邑同征求。劳民劝相邑可，兴革有会母烦忧。
“野店七家市，荒城百叠山。”，也是对土地荒芜，人烟稀少的真实记录。朱之蕃对地方利弊的关注，也体现了他对家国关怀的高度责任感。其次，《奉使朝鲜稿》中记录了沿途河流治理、道路维护的内容，这部分内容能够补充明代地方志等资料的不足。
《辽东新修路河记》：万历丙午春仲，蕃承使命领恩诏于朝鲜，道出山海关，历辽阳始得渡鸭绿而竣事焉。关以外径与虏接，墩台守望，虽鳞次栉比而柳栅沙沟，冲突窃发，每为行旅患，然原野平旷可驰而为趋避也。
朱之蕃在去程途中，出山海关、过辽阳，看到辽东河道修护的现象，咨询当地官员，写下了此篇记文。在文章中写出这条河的修建过程、修建的重要性、修路的分工配合、修路的管理者名单等，还写出他对修路的评论，即他认为“今兹一举而三利兼收”。笔者查阅诸多地方志，未发现有关辽东修河的记录，这篇文章可以作为历史资料补充地方志的缺漏。
此外，文章中还提到了很多官吏的姓名，同知王邦才、通判孙如汕、张承祚、副将吴希汉、参将赵绅、游击佟鹤年、崔吉、张昌胤、伊天爵、涂宽、李继武、唐伯美、赵之牧等人，较为详细的记录则是“抚院赵公，名楫，京师人。总戎宁远伯李公，名成梁，铁岭人。部道谢公，名存仁，祁门人。郝公，名大猷，邯郸人。杨公，名位，汝宁人。张公，名中鸿，滕县人。马公，名拯，武定人。”
朱之蕃记录下人物的姓名和籍贯，方便我们得知他们的基本信息。上述人物有的会在史书上留名，但也缺少此次修河事件的记录，有的人则无任何相关记录。因此《奉使朝鲜稿》中的记录，为我们考察明代历史人物提供了宝贵的资料，可以补充人物传记的事迹介绍。
四、丰富了朝鲜自然地理及民风民俗的研究资料
《奉使朝鲜稿》属于使行纪录性质的作品，是作者亲历某地并进行观察和询问的写作成果，具有纪事性和纪实性。作者以一个外来人的视角将看到的既新奇又陌生的事物，通过语言文字的组合，将当地人习以为常且容易忽略的地方，最终用诗文的方式呈现给大家。《奉使朝鲜稿》较为详细地记载了朱之蕃在朝鲜的认识和感受，反映了他眼中的朝鲜形象。（一）对沿途自然地理情况的考察
《奉使朝鲜稿》记录了在朝鲜行驶的路线、经过的驿馆郡县，在途经的地方都留下纪事诗，对我们考察朝鲜的交通、行政区划情况具有重要的参考价值。如从白云馆至定州新安馆时，需要经过堂于岭，此路段地形崎岖，“森森危石径中分，想见当年斧凿勤。”从大同馆到达生阳馆，生阳馆则在曲径通幽的青山深处，“曲径通幽通小馆，夏初轻暖似春阳。”
在黄州镇的齐安馆留宿，此地山势低平，“镇同蕲水重，山较楚江平。”
《奉使朝鲜稿》也记录了某些地方的地理沿革变迁等信息，也为地理学家研宄地名、地理的变迀提供了依据。一些建筑物的地理位置并不是一成不变的，朱之蕃经朝鲜文人的介绍，听闻此地的变迁信息，在此地吟诗时就记录下来这些变化。如《坡平馆旧有东坡馆，今改建于梧木馆，以存其旧，马山地名坡平，故易今韵》，用小字标记；再如汉城的蚕头峰，一面在城内，一面在城外，朱之蕃一行在城外的一面游赏，他认为此峰在汉城内外都有，为了区别开内外的蚕头峰，就给城外的山坡命名为“苍玉岩”，还写一纪事诗《苍玉岩汉城内外有两蚕头峰，予获游城外者题其岩下，因成口４绝》，在诗题中记录了此山坡名称的由来。朱之蕃在诗题中还会把一个地方的周边建筑标注出来，如《良策馆左右有龙青山马山》、《晦曰早登百祥楼下瞰清川江，在安州城西北面》，作者描绘的主体对象是良策馆和百祥楼，用小标题的形式标注出地理位置和周边建筑，更好地显示了此地的原貌。
（二）对沿途“采风”成果的记录
《奉使朝鲜稿》中有关朝鲜人民农业生产、居住、着装、物产等的记录，为我们了解十七世纪初期朝鲜的社会状况提供了可靠的资料。在朝鲜不仅民居依水而建，而且有水的地方多楼台，有“山楼百仞耸奇观，碧水粼粼入渺漫”的浮碧楼，有“池上楼台照绿波，海风吹送月明多”的风月楼，还有“山城高处矗层楼，海甸风光万里收”的挹灏楼等，楼台的倒影显现在水面上，建筑的刚硬配合江水的柔软，也呈现出另外一番景致。《奉使朝鲜稿》也纪录了朝鲜的城市面貌，朝鲜的老城和新城的风貌有很大差别，“古城隅，草离离。重门圯尽存荒蹊，行者心恻居人稀。”
林畔馆距离铁山、东林两古城较近，老城区里人烟稀少，呈现一片荒凉。“亭结山椒景坐收，城闉民物见嬉游。”皆春亭在汉城区域，坐在亭上将周围的美景尽收眼底，民物丰盛，人们生活富足。《奉使朝鲜稿》对朝鲜在礼仪接待、邦交之礼等情形的描写，说明朝鲜传承了中华礼仪之范式，良好的文化氛围孕育了朝鲜人民尊孔崇儒、尊礼重礼的品质。
《奉使朝鲜稿》中有关朝鲜山水风景、名胜古迹的记载，为我们了解游览胜地提供了珍贵的参考资料。朝鲜文臣带领朱之蕃所到之地，皆为风景宜人的游览胜地，如大同江、浮碧楼、洞仙岭、翠屏山、葱秀山、汉江、狎鸥亭等地，这些地点或是有如画的自然景致，或是依山傍水的亭台楼阁，都吸引了朱之蕃的驻足观赏，他对山、水、楼、台尽情描摹和赞美，留下的写景咏物诗成为各地风景名胜的代言，再现了各地景色的特点。这些地方直至现代也是大热的旅游景点，朱之蕃的诗作对于旅游景点的重建和开发具有重要的引导意义。
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