前言

农耕文明时代，中国是个宗法社会。在一个漫长的时期中，皇朝政府的统治只下及于县，许多血缘村落则大体上是由宗族管理的自治单位。

宗族治理的前提条件是，人们束缚在土地上，从事农业、生活稳定。由一位“始迁祖”的直系后裔世世代代聚居在一起,形成一个血缘村落，一个村落的人便同属一个宗族。村落人口逐渐增加，到了超过一方土地的承载能力，便有一个支脉另觅地点定居，建立新村，一般情况下,也便是另建宗族。新老宗族联谱而又各自独立，遇有特殊事件，则“血浓于水”，互相支持。

每个宗族按“礼”，由“宗子”任族长，但实际上，“宗子”未必能胜任，所以通常由辈分高、年龄大、有威望的人担任，另选一些实际执掌各种事务的人，组成类似于“委员会”的机构，也有一定的任期，期满再选。宗族的团结，一靠祖先崇拜，大家血脉相连，形成一个共同体;二靠许多生产和生活上的实际利害;三靠一个村落必不可免的种种公共管理需要。支持这三方面的经济基础则是宗族的公共财产,主要是数量不少的族田，后期在某些地方也有商业经济。

祖先崇拜的仪典性场所是宗祠。那里供奉着历代先人的神主牌位，四时八节族人共聚一堂举行祭祀仪式，总管全族丁口的派系、行辈、婚姻等等的谱房也设在宗祠里,因此宗祠便有很强的神圣色彩。于是，义仓、义塾、义厝也大多设在宗祠里。它也是族内“行政机构”和“法庭”的场所,旌表忠、孝、节、义和功名都在宗祠里，包括由捐纳而得某种“大夫”、“司马”之类的虚衔也在拜殿挂匾或在大门前立桅。宗祠大多有戏台，在特殊日子里是全村的文化娱乐中心。州县地方官吏下乡，临时官廨也多设在宗祠里。于是，全族的大宗祠就成了血缘村落里最重要的建筑物,地位通常超过庙宇。宗祠不但宏大、壮丽,综合了建筑、雕刻、绘画等等多种艺术和技术，成为一地建筑水平的代表，而且往往是左右村子结构布局的因素。

一个宗族，人口繁衍多了，就要分支，通常是一系人口到了五代，只要有经济实力，就可以立房派。房派成立的标志是建房祠。到了三代而不到五代的一系可以立支派，建支祠。房祠和支祠通常称为“厅”。再往下的则可以立香火堂。所以，笼统地说，一个血缘村落可能有几个、十几个,甚至几十个房祠和支祠。它们在村落的结构布局上起着次一级的作用。一个房派或支派的住宅常常团聚在这些“厅”的周围，以“厅”为核心的住宅团块又以大宗祠为中心分布。也有以一条巷子为一个房派或支派的聚集地而以“厅”居于巷口的。不过在长期的人口增加和社会分化之后，这种结构布局常常被打乱。

作为一种崇祀性的建筑,全族的大宗祠本身的格局要适应仪典的需要，而这些仪典又有一定的规范，所以，宗祠的格局变化不大，为传统的内院式，大都为三进两院，以后进的“寝室”供奉神主，以中进的拜殿(祀厅)为举行祭祀仪式的场所。小型的“厅”，二者通常合一，神主台就在拜殿里，甚至略去两厢，成为一个简单的小院。

中国的北方和四川省等地区，久经战乱，宗族关系遭到很大破坏，农村多杂姓聚落，以致只有小小的宗祠，甚至没有宗祠。

陈志华2005年8月

（世界朱氏网编辑部摘自《宗祠》一书序言，题目为摘编者所加。）

世界朱氏网编辑部

2024年5月19日

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