汲黯以为刘彻忽然召见一定又是因为朝议时面斥他表里不一的事，一定是感到很憋屈，要出出恶气。汲黯虽然没有丝毫畏惧，但与司马谈、郑当时、卫青等开怀畅饮带来的那份愉悦，转瞬荡然无存，一路也不得不反复掂量应对之策。

汲黯到了宣室殿，果然看到刘彻一脸的怒气。他慢慢往前走着，等着刘彻的怒责，不料，等他到了刘彻面前，刘彻不仅一句话也没说，却把案边的一卷奏章推给了他。

汲黯拿起奏章一看，脸色大变：元光三年（公元前132年）五月以来河内郡连降大雨，近日，黄河水溢，在濮阳县西南的瓠子大堤决口，洪水向东南冲入巨野泽，泛入泗水、淮水，将淮水、泗水连成一片，淹及淮阳郡、鲁国、梁国、齐郡、济南郡等十六郡国，另有分支北流入济水，灾情十分严重……

汲黯还没看完，眼前便是一片洪水滔天的惨状：瓠子大堤被汹涌的河水冲破，那洪水翻卷着巨浪，裹挟着泥沙，如山崩地裂。河水向东南而下，淮阳郡等十六郡国，无数房屋瞬间倒塌，无数百姓被洪水卷起又抛下，到处是凄惨的哭喊之声。地里的庄稼瞬间毁坏，化作泥浆，猪马牛羊漂浮于水面，到处是恶臭……

刘彻看到他傻了一般怔在那里，急忙呼叫道：“主爵都尉，怎么了？”

汲黯从恐惧中醒过来，眼里已经盈满泪水：“陛下，如此大的洪水，不知有多少良田被毁，有多少百姓死于非命也……”

刘彻本就心急如焚，此时又被汲黯的情绪所感染，忍不住大怒道：“匈奴未平，洪水又起，是朕无能，还是天不助朕？朕何罪之有，上天如此惩罚朕？”

汲黯反过来劝刘彻道：“陛下，不要相信什么天人感应，没有什么上天的惩罚，当下要紧的是如何应对，而不是怨天尤人。”

刘彻听了汲黯的话，情绪慢慢稳定下来，忙令侍者道：“速把司马谈召来，朕要知道黄河过去都是何时决过口，如今为何不断决口，应该怎么治理。”

侍者刚走到门口，刘彻又叫住他道：“把郑当时也传来，他是淮阳郡陈县人，熟知那里的地舆。”

不一会儿，司马谈、郑当时急匆匆来到宣室殿。

刘彻看到他们，忙问司马谈：“太史令，汝是记载史事，编写史书，兼管国家典籍、天文历法的官，能否给朕陈说一下史书上黄河决口的情状。”

司马谈虽然喝多了酒，口齿有些生硬，但还是如数家珍的陈说道：“黄河过去叫河水，是近年因为泥沙过多，河水混黄，才叫黄河。有史书记载的：尧舜时洪水泛滥中国，大禹治水。夏代，商侯冥死于黄河。周定王五年，黄河第一次大改道。鲁成公五年，晋国梁山崩，壅河三日不流。晋出公二十年，河决于扈。魏襄王十年，河水溢酸枣郛。秦始皇二十二年，王贲攻魏，引河灌大梁，坏其城，魏降。汉吕后四年秋，河南郡大水，伊洛流千六百余家。汉文帝十二年，河决酸枣县，东溃金堤，大兴卒塞之。汉文帝十七年，河溢通泗水。陛下即位的第三年春，河水溢于平原郡，百姓大饥，人相食。今年春，河水徙，从顿丘东南流入渤海。眼下，濮阳瓠子大堤又决口……”

刘彻听了，半天无语，不知道说什么，怎么说。司马谈接着道：“瓠子堤即秦堤，自汲县发轫，经延津、胙城、酸枣，延袤百里入滑县。从马圪垱，经老河寨、景庄、孙王庄到滑县城小西关，即南瓠子堤，又称龙虎堤。从大西关往北，经北滹沱、耿园、苗固、鱼池、酸枣庙等村，或起或伏，或宽或窄，蜿蜒东北，为城北瓠子堤，又称金堤。”

刘彻对这些已经无心再听，叹息道：“听太史令刚才所说，秦朝以前都是每百年以上才决口一次。秦始皇二十二年至吕后四年是四十年一次，吕后四年至文帝十二年是十六年一次，文帝在位时是五年一次，朕在位的第三年至当下这次决口，也是五六年时间，为何黄河决口越来越频繁？”

司马谈半天没有回答出来，最后道：“这个，微臣眼下尚未可知。”

刘彻又问：“过去河决之时，都是如何治理的？”

司马谈道：“皆堵塞之。”

刘彻不再问什么，看了一眼汲黯，然后对侍者道：“传朕的诏令，召朝臣速来宣室殿，朝议救灾事宜。”

很快，丞相田蚡、御史大夫韩安国、御史张汤，以及谒者主父偃等几十位朝臣相继来到。

经过一番廷议，一致认为当下最要紧的是堵塞决口，使河水东去入海，以减轻淮阳郡等十六郡国的灾害。然而，在派谁代替朝廷指挥的问题上，又争论不休。

刘彻想到事情重大，对田蚡道：“丞相，黄河决口淹及十六郡国，事情重大，瓠子堤以北是丞相的封地，丞相代朝廷前去主理如何？”

田蚡忽然面色如土，接着又谄笑道：“陛下，堵塞一个决口，怎能烦劳丞相前往？”

刘彻很不满，白了他一眼。想了半天，目光转向了汲黯、郑当时：“朕派二位前往如何？”

汲黯立即回答道：“事关社稷安稳，百姓生死，臣下愿惟命是从。”

郑当时也接着回答道：“古人云：王者以民为天,而民以食为天。事情紧急，作为朝臣，岂能无视？”

刘彻听了，当即下令调发东郡、河内郡、河南郡民夫、罪徒十万人，由各郡县郡丞、县丞带领前往瓠子堵塞决口，由汲黯、郑当时代朝廷统一指挥。

事发突然，郑当时向刘彻请求说：“事情重大，行程较远，请给臣下五日之时，以备行装。”

刘彻笑道：“朕听人说：郑庄出门，即使行有千里之遥，也不必带粮食，这次请求五日备行装，是为何也？”

郑当时惭愧道：“臣下因赘于朝政，已多年没有回过老家，且老家有很多朋友，这次想带些长安的吃食，等堵塞了决口，顺便回老家一趟，让家人和朋友品尝一下京城的美食，也算一点心意。”

刘彻听了，收住笑，半天无语。

郑当时看刘彻不语，以为是不答应他五天的准备时间，于是，和汲黯商定当天即前往瓠子口。

汲黯和郑当时临行时，刘彻嘱咐道：“不仅要堵住决口，还要查明近年黄河决口频繁的缘由，为日后治理黄河找到良策。”

汲黯道：“臣下明白，定当细心查问。”

接着，皇帝的诏令迅速传到河内郡、河南郡、东郡，让这些郡在靠近瓠子堤的县征调民夫、罪徒，快速奔向瓠子堤，京城的万余罪徒也被调出。

汲黯、郑当时日夜兼程，用了不到三天时间就赶到了瓠子堤口。

此时，上游的水在继续奔腾而下，河内郡、东郡又下起暴雨，河水猛增。瓠子堤决口越冲越大。

汲黯看到这一情况，把十万民夫和罪徒，分成四个系列，每个系列又分成三到四拨：第一系列，一拨负责到附近砍伐树木和竹子；一拨负责运送到决口处；一拨负责把运送来的树木和竹子砍成尖桩；一拨负责往决口投放。第二个系列，一拨负责到附近村子里收集柴薪；一拨负责运送；一拨负责往决口处投放。第三个系列，一拨下水在决口处打桩；一拨负责到附近收集石块，用树枝、秫秸、草和土石卷制捆扎而成捆，用于构筑护岸和抢险堵口；一拨负责往桩前投放石块。第四个系列是水下系列，一拨跳入水中把树木、竹子夯入水下；一拨把送来的柴薪塞进树桩和竹桩之间，然后再填入泥土，用大竹或巨石，沿决口横向插入河底作柱，由疏而密，待决口处水势减弱，再填以草料，压上土石，从而堵住决口。

不料，水弱的时候刚刚堵住，大水一来，又被冲毁。加上东郡人都是用柴草烧火做饭，所以，树枝、柴草等埽工的原料极其匮乏。这样反复十多天，决口一直没能堵住。不仅如此，因为洪水猛涨，决口也越冲越大。

这里的情况每日都向朝廷奏报一次。刘彻看到这种情况，心中十分焦急。每天都在奏折上批复，并赋诗以鼓励，还派人送来猪肉，奖赏有功之人。

汲黯看到皇上如此牵挂决口，很为不能及时堵塞决口而自责。

    为了鼓励民夫和罪徒奋力堵口，汲黯不仅和民夫、罪徒一样投放木桩和柴薪，还常常和他们一起下到水中打桩。

这天，在水中打桩的一民夫不慎被洪水冲走，汲黯见状，一边呼喊众人施救，一边跳进水中，奋力游向落水者。他几次被洪水卷起又抛下，若不是被赶上来的人救起，就可能命丧水中。

由于连续遭受雨淋和跳水救人，导致去东越视察时患下的肺病复发，每日咳嗽不止，几次吐血。

第二天，当汲黯又要下水时，属下纷纷劝阻道：“主爵都尉是朝廷命官，指麾即可，怎能亲自下水？”

汲黯不听劝阻道：“官，因有民才有官，没有了民，官何存焉？民能下水，当了官就不能下水乎？”

民夫被他所感动，拉住他，阻止他下水。汲黯依然坚持说：“决口堵不住，本官就不上岸。”

几个罪徒被感动得控制不住，一起朝汲黯跪下道：“吾等是罪徒，死不足惜，汲公是好官，百姓不能没有汲公。”

汲黯一一扶起他们，道：“罪徒也是人，待决口堵住，本官要禀奏皇上，凡立功者，一律免罪。”

几个罪徒听了，不仅没有让他下水，反而呼叫着把他抬上岸，跪在他前面阻止他前行，其余的都跳入水中，奋力堵塞决口。

汲黯每天都把这里情况上奏朝廷，也每天都想看到刘彻的御批。可是，不知为什么，之后一连数日，再也看不到刘彻的一个字。

这天，因为大雨也一时停歇，被冲开的堵塞物又再次堵上。汲黯的病情也因为决口有希望堵住稍微好了一点。就在十万民夫、罪徒全力堵塞决口，决口日渐缩小的时候，京城传来刘彻的诏令：放弃堵塞，民夫、罪徒全部撤回。

汲黯以为这是刘彻对他许久未能堵住决口，空耗府库钱财，而对他不满，忍不住泪如雨下：“皇上，臣下无能，没能及时堵住决口，臣有罪于百姓。可是，放弃堵塞决口，这是为何焉……”

郑当时见他如此悲痛，劝他道：“决口是没有堵住，可是，吾等都尽力了，不要再自责也。”

汲黯忽然止住泪水，悟出什么，大叫道：“这不是皇上的意思，一定是有奸臣迷惑了皇上。”

郑当时不解道：“是谁能迷惑住皇上呢？”

汲黯回首望了一眼长安，恨恨地用手一指：“一定是丞相田蚡！”

郑当时茫然道：“田蚡为何要阻止堵塞决口？”

汲黯道：“田蚡的封邑是鄃县，以鄃县租税为食。而鄃县在黄河以北，黄河决口，水皆南流，鄃县没有水灾，收成很好。如果堵住决口，河水就有可能在北面决口，大水就有可能向北进入鄃县。所以，田蚡一定反对堵口。”

郑当时一听，恍然大悟。

事实确实如汲黯所预料的：田蚡看到汲黯、郑当时的奏报，知道他们率十万民夫、罪徒奋力堵塞决口，决心很大，担心南部决口堵住会导致河水北流，借汲黯、郑当时迟迟未能堵住决口为由，一日，摆出一副忧国忧民的样子，对刘彻谗言道：“江河决口都是上天的事，不易用人力强加堵塞，即便将决口堵塞了，也未必符合天意。此外，臣还找了望云气和以术数占卜的人，他们也都说：这是天意，不可违背。”

刘彻听了田蚡的话，又想到董仲舒的“天人感应”说，以为田蚡身为丞相，一定亲近自己，说的一定是事实，怎么也没有想到田蚡是为了私利，故意来迷惑他。于是，就依从他的意思，下诏放弃堵塞决口，听天由命，任河水肆虐。

汲黯余怒未消，又对郑当时道：“汲黯判断是田蚡的作为，不是对他的私愤，也不是一时的愤怒，而是依据他以往的所作所为：田蚡做了丞相骄横不说，而且私欲横流，从来不为大汉江山社稷着想。田蚡的田地庄园，都是非常肥沃之地，所修建的府邸也极其华丽壮伟，超过了所有贵族的府邸。不仅如此，田蚡派到郡县去收买名贵器物的人络绎不绝，后房的美女多至百数，诸侯奉送的珍宝、狗马、古玩数都数不清。有一次，田蚡向皇上请求拨划考工室的官地，供扩建私宅之用，皇上忍不住大怒道：‘丞相何不也把朕的武库一齐取走呢？’从这以后，田蚡才收敛了一点。这样的官员怎能会替百姓着想呢？”

郑当时叹息道：“皇上少年登基，当时窦太皇太后主政，他初期重用田蚡,为的是让王太后放心，起到巩固皇权的目的，也是为了拉拢安抚四大家族中的田家、王家，以打压窦家。这样的人做丞相，如此下去，大汉江山岂不令人忧虑？皇上如今怎么还能听信他的谗言，放任他呢？”

汲黯长叹道：“陛下是一个有作为的皇帝，可是，每当看到他被他人左右，做出与社稷无益之事，就忍不住内心的怒火，这也是吾常常忍不住对皇上直斥的原因之一。”

两个人议论了一阵，叹息了一阵，不得不遵照诏令，指挥民夫和罪徒撤离。

一切安排停当，汲黯却不回京城。郑当时十分不解，问他：“皇上下令让撤离了，汲君为何不回京？”

汲黯回答道：“吾等来时皇上曾经交代：不仅要堵住决口，还要查明近年黄河决口频繁的原因。如今决口没有堵住，决口频繁的原因一定要查明，不然，愧对皇上的信任。”

郑当时被他所感动，答应和他一起沿着河堤进行查看走访。于是，联名写了一份奏折，说明暂缓回京的理由，差人送回京城。接着，便与汲黯对黄河进行实地查看走访。

因为决口没有堵住，郑当时想到家乡现在是一片汪洋，原打算回淮阳郡陈县老家一趟的计划也落空了。他遥望着家乡，泪如雨下道：“郑当时未能堵住决口，愧对父老乡亲啊……”

郑当时哭罢，和汲黯沿着河堤往西进行查看,走访百姓。

一个月后，二人回到京城。

汲黯根据看到和了解的情况，写了奏章，并很快呈送到刘彻的手上。

这天，刘彻看着汲黯的奏章，看着看着，慢慢神色凝重起来：

……黄河水患近年频发，究其根由，是因战国以来，各国长期征战，各以自利，竞相筑堤，壅防百川。当时齐、赵、魏所筑的堤防，使河水游荡无定。水去时，固然成为肥美的耕田，大水至时则皆漂没。因而，又竞相筑堤防以自救。汉朝建立以来，特别是经过文景二帝的与民休息，天下安宁，仓廪实，府库充，百姓富庶，黄河中下游人口增加，铁农具广为使用，牛耕普及，使土地得到更广更深的垦殖。有些地方为盐碱地，土地瘠薄，粮食产量很低，百姓为了糊口，与水争地，垦种黄河堤内滩地和池泽周围的土地。尤其是近年以来，人庶炽盛，缘堤垦殖更甚。加上许久无水害，便筑室宅，不久即成为聚落。大水再至时，房屋皆漂没。于是，又筑堤防以自救。

臣下家乡东郡白马县，古时所筑大堤亦复数重，民皆居其间。从黎阳北尽魏界，故大堤去河远者数十里，内亦数重，此皆前世所筑也。黄河堤内有广阔的滩地，由于河水泥沙填淤，土地肥美，人们不仅在堤内耕种，黄土裸露，极易被大水冲走，而且建筑房舍居住，又筑民埝以自保。堤内修筑重重民埝，导致河床狭窄，所建民埝、房舍又产生阻遏作用，造成河水流动不畅，加剧了主河道淤积。这样，每逢洪水发生，便决溢成灾，泥沙顺流而下，使河水变成黄水，故今人称它为黄河。此外，黄河下游地区原本有许多池泽，成为容纳洪水之处所，如今也开始对池泽进行围垦。如内黄县界中有泽，方圆数十里，环之有堤，往十余岁太守以赋民，民今起庐舍其中，此臣亲所见也。池泽被围垦的结果，是面积缩小，甚至完全消失，洪水无地蓄滞，自然会酿成灾害。总之，百姓在黄河堤内滩地上垦殖，修筑民埝房舍，使河床狭窄，又围垦可用于滞洪的沼泽，使其面积缩小，加重了洪水灾害。

《管子·度地》中曾记载：齐国的管仲对于治国必先治理自然灾害的论述。管仲说：“善为国者，必先除其五害。”何谓五害呢？水一害也，旱一害也，风雾雹霜一害也，厉一害也，虫一害也，此谓五害。五害之属，水最为大。黄河中下游，乃汉朝之粮仓。此次瓠子堤决口，未能堵塞，被灾地区方园二、三千里,实在可悲也。据臣下所见所闻，思前想后，以为朝廷当把治理黄河当作大事，若置之不理，后患无穷也。

郑当时也写了一份奏章，没几天也呈送到了刘彻的手上。

郑当时根据当前京城至黄河的水运情况，在奏折中陈述了汉朝以来黄河水患频发的原因后，特别谏言道:

往常从关东漕运粮食，乃沿渭水逆流而上，运到长安估计要用六个月，其水路全程九百余里，途中还有许多难行之地。若从长安开一条河渠引渭水，沿南山而下，直到黄河才三百余里，是一条直道，容易行船，估计可使漕船三个月运到，而且沿渠农田一万多顷皆能得到灌溉。这样既能减少漕省运粮的兵卒，节省府库钱财，又能使关中农田更加肥沃，多打粮食。故，臣郑当时奏请皇上诏令开凿漕渠，以利天下。

刘彻看了汲黯的奏章，深深感到汲黯做事认真，见解独到，是朝廷以后治理黄河难得的依据，更感到汲黯是大汉朝难得的人才。认识到听信田蚡的话，放弃堵塞决口是极大的过失。只是黄河水患频繁的原因非一时造成，也非一时能治理成功，只能作为以后的对策，眼下，朝廷尚无计可施。

刘彻看了郑当时的奏章，十分欣喜，认为这虽然是一个浩大的工程，却对汉朝是千年大计。于是，立即颁诏，命来自齐地的水利工匠徐伯测量地势，以早日开凿。

徐伯是齐郡人，有着丰富的治水经验。他接到诏令，从测量、制图到动工，身体力行。为了工程早日竣工，他不分昼夜巡行于穿渠之处，躬身劳作，竖立表记，确立地点、践线，选定了渠线和渠坝高程。确定漕渠起自长安的昆明湖，中经山区，沿终南山一带一直延续到黄河，全长三百余里。

徐伯把河道走向确定后，刘彻立即颁诏，动员兵卒数万人，开凿漕渠。

可是，因为瓠子堤决口未能堵塞，河水裹挟着泥沙朝东南汹涌而下，原来的河道干涸，致使河水向东南改道，河南的肥美良田变成河道，无数百姓无家可归，淮阳郡等十六郡国一片荒凉，尸骨遍野，瘟疫蔓延。

不久，十六郡国纷纷向朝廷告急，请求朝廷开仓赈灾的奏折源源不断地送到京城。汲黯得知这一情况，即为刘彻下令放弃堵塞决口而愤怒，也为自己未能堵住决口而自责，终日悲愤郁闷，心事重重。

淮阳郡等十六郡国的灾情还没有缓解，元光三年夏，河南郡又奏报说：河南郡数月无雨，田地几乎绝收，并伴有蝗灾。

这天，汲黯正郁郁寡欢，忽然接到王太后诏令：田蚡娶燕王刘嘉的女儿为夫人，列侯宗室统统前往祝贺。汲黯心中不由大怒：淮阳郡等十六郡国灾情未解，河南郡又大旱，作为王后和丞相，不思赈灾之事，偏偏又赶到这个时候举办婚礼，而且还诏令列侯宗室都前往祝贺，宴客摆阔，彰显尊贵！可恨、可怜、可悲、可叹也！