谁都知道,要寻找地下的矿藏,必须进行地质勘探。可是根据地面生长的植物,也能找到地下的矿藏。原来有些金属矿区的土壤中,这种金属的含量特别高，这对一般植物来说是有毒害的。大部分植物不能忍受金属含量这么高的土壤,纷纷死去,不能生长;而有少数植物能够接受这样高金属含量的土壤,生长得很正常。这些植物就成为那种金属的“指示植物”。就是说,一看到这种植物的存在,便能推测地下含有哪种金属矿。

举例来说,澳洲有人发现一种属于竹科的植物可以指示铜矿;在挪威发现属于石竹科的另一种植物，专门生长在含铜极高的土壤上,也是一种铜矿的指示植物。我国曾有人发现一种“海洲香薷”,这种植物不仅能忍受含铜量极高的土壤,并且能吸收很多的铜,在它们的根的干物质里竟含有3%的铜。人们给这种植物取了个非常恰当的名字一“铜草”。