“石花”并不是石头开的 “花”,而是一种植物,它的科学名字叫做地衣,在植物学上有一个门,叫地衣门,共有18000多种。地衣不仅能生长在光秃秃的岩石上,也能生在树上、沙漠里,甚至在千里冰封的极地,也有它们的足迹,是一门特别耐干、耐寒的植物。地衣有什么本事,能生长在其他植物都不能生长的地方呢?

原来,地衣不是一种单纯的植物,它是由两类亲缘关系很远的低等植物“合伙”组成的一种共生体。其中一个是真菌,另一个是藻类。真菌用自己丝状的身体,编织成了一个网状骨架的厚实的皮壳;球形和椭圆形的藻类就充填在里面。这样,就组。成了一个呈壳状、叶状、树枝状的地衣植物。

它们是怎样“合伙”营生的呢?真菌不含叶绿素,自己不能制造有机物。但它能用茵丝体贪婪地在地面上、雨水中,甚至在雾里吸收水分和无机物,并给藻类造成一个潮湿的环境;藻类具有叶绿素,它利用真菌吸收的水分、无机物和空气中的二氧化碳作“原料”在日光下制造有机物,与真菌共同享受。这种紧密合作的结果,使它们即使在非常恶劣的环境中,也能安然无恙地生活下去。