童生、生员（秀才、茂才）、贡生、举人、贡士、进士、状元，是中国古代科举制度逐级向上层次考试录取者的称谓。
古代的科举是通过考试选拔官吏的制度。创于隋朝，采用分科取士的办法，所以叫科举。
一、童生：古时的读书人，首先必须经过童生试，方可取得参加科举考试的资格，在科举考试未考取生员以上功名之前，俗称白衣，（《水浒传》梁山第一任寨主王伦，绰号“白衣秀士”，就是没有功名的文化人）。即使读书到八十岁，成为白发老翁，未考取生员，也是童生。
二、生员：县试、府试、院试，须童生参加，录取者称为生员，开始获得功名（生员，俗称秀才，忌讳刘秀又称茂才。院试，由省学政主持考试。生员又分为廪生（获得政府膳食供给待遇）、增生、附生（没有政府膳食供给待遇）。秀才，古代读书人首先要考取童生的资格以后才能中考秀才，考取了秀才才有功名在身，可免除徭役继续学习。
三、贡生：生员中选拔出的优秀者，可以入最高学府国子监学习者称为贡生。生员只是取得入县、府学校学习资格；拔贡，只是向上层考试资格，不得出仕为官，但可享有免除徭役、见官不拜，状子直呈，罪不用刑等特权。生员向上考试不第，可搞教育办私塾，或去府、州、县衙役为吏，做文臣武将幕僚等。
四、举人：省级乡试（秋闱）。古时，乡试每三年举行一次参加乡试的考生必须是贡生，录取者为举人。考中了举人才有资格当官。举人的第一名叫解元。举人除有向上层次考试外，享有免除赋税徭役的特权待遇。有些土财主也会给其土地等好处，例如范进。举人就可以出仕为官，多为府、县教学、主簿一类的八、九品的佐官。
五、贡士：是会试及格后获得的考试资格，参加考试的前提必须是举人。朝廷礼部主持，于省级乡试的次年举行（春闱），录取者为贡士，贡士的第一名称会元。一般贡士不授官出仕，可取得参加殿试资格。
六、进士：只要通过尚书省举行的考试，考取者称为进士。进士一般由皇帝主持殿试后，最终决定名次。录取的贡士，分等定级，皆称进士，分为三甲：一甲三名，状元、榜眼、探花，进士及第；二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐同进士出身。进士，只有状元高授六品官，其他皆大致为七品官。
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