朱衡(1512-1584)，字士南，一字惟平，江西万安人。嘉靖十一年(1532)中进士。历任尤溪、婺源知县，取得务实从政的声誉。后升任刑部主事，曾任郎中。出京任福建提学副使，积功升任山东布政使。嘉靖三十九年(1560)升为右副都御史，任山东巡抚。上任巡抚后，他就上奏表示，今年辽左发生饥荒，朝廷随即放开登州、莱州的商业限制，转运粮食救济辽左。然而狡猾的奸商却趁机运载其他货物往来辽左谋取利润,加上开放青州以西运道，海岛上的亡命之徒暗中勾结趁机作乱。对此，朱衡建议封禁登州、莱州的商道，确保沿海稳定。很快朝廷同意他的意见。不久转任工部右侍郎。

嘉靖四十四(1565)年升任南京工部尚书。这年秋天，黄河在沛县飞云桥决口，洪水东流灌入昭阳湖。运河运道淤塞一百余里。朝廷紧急调命朱衡为工部尚书兼右副督御史，总理内河漕运。朱衡赶到决口处勘察，发现旧的河渠已成陆地，而原来御史盛应期开凿的新河，自南阳以南东至夏村，又东南至留城，旧址尚存在。此处地势较高，黄河冲决到昭阳湖就停住了，不再东进，可以用作运河运道。于是确定开凿新河,并在吕孟湖建筑堤坝以防冲决。

河道都御史潘季驯却认为疏浚旧的运道更为便利，意见跟朱衡不一致。朱衡更加坚持自己的主张，引导鲇鱼、薛沙各条合流汇入新的运道，并建筑马家桥堤坝阻止飞云桥的决口，亲自督促工程。他弹劾罢免曹濮副使柴涞，从重惩治不听从命令的官吏士卒，此举得罪不少官僚。于是攻击朱衡的各种浮论四起。

第二年给事中郑钦弹劾朱衡虐待百姓沽名钓誉，皇上派给事中何起鸣前去核实，此时工程马上就要竣工了。到了秋天，黄河又在马家桥决口，议论者纷纷认为朱衡开挖新河不会成功。何起鸣最初支持朱衡的意见，此时也改变立场，联合给事中王元春、御史黄襄一起上奏章请求罢免朱衡官职。此时恰逢新河竣工，他们对朱衡的攻击才告终止。新河长194里。漕船自境山(在今徐州北40余里处)驶入，行程顺畅地抵达南阳,工程取得圆满成功。不久，潘季驯因守丧离职，朱衡奉诏兼任潘季驯职务。

隆庆元年(1567)加封太子少保衔。山水骤涨，冲决新河，毁坏漕船数百艘。给事中吴时来进言:“新河承受山东兖州以南的费县、峄县、邹县、滕县的水量。却只用一条堤坝来抵御众多来水，哪能不溃决?应当开挑支河来分泄水势。”吴时来的建议获得批准，很快朱衡奉命开凿四条支河，将水排泄汇入赤山湖。又过一年，朱衡上奏指出，先臣宋礼疏浚旧的会通河河道时，曾测量水平，计算出来济宁水平跟徐州境山的山顶相等，地势上北面高南面低，运河水流落差30丈，所以鲁桥闸以南刚刚打开闸运河里水就淌光了，船要在运道上行驶半个多月。东、兖的老百姓增设闸门挑挖浅滩，辛苦劳役了 160多年。近年朝廷开挖了新河，远远地避开了黄河洪流，舍弃低处靠近高处，地形平衍，各闸门不用过多启闭，漕船每天就可行100余里，夫役每天大多无事可做。最近河道都御史翁大立上奏建议裁革夫役，应当同意。于是淘汰闸官5人，夫役6000 余人，并把他们的薪俸工钱作为修渠费用。

隆庆四年(1570)秋，黄河于睢宁决口，朝廷起用潘季驯前去治理。第二年冬天，巡视河道的给事中雒遵弹劾罢免潘季驯，并说朝廷中可以派出前去治河的，没有人能超过朱衡的。六年正月，皇帝下诏命朱衡兼任左副都御史，前去治理河道。穆宗驾崩后，高拱提议调派朱衡前去修建陵墓工程，正好邳州的工程竣工，于是朱衡返回朝廷。

朱衡在工部任职期间，严厉禁止不必要的工程，裁减浪费，节省了很多经费。穆宗在位时，内官监局加征工料，浪费严重，朱衡随时将这种情况汇报。后来，皇帝命南京织造太监李佑赶办袍锻1800多匹，朱衡联合谏官孙枝、姚继可、严用和等先后谏争，两次上疏，最终皇帝取消这些不必要的袍锻。朱衡性格刚强耿直，遇事不屈服。这种性格不被权臣张居正所喜。万历二年(1574)，给事中林静暘弹劾朱衡刚愎自用。朱衡见不容于张居正，遂连续两次上疏请求致仕。最终皇帝准许其致仕还乡，临行前加赠太子太保，乘坐驿站车马返乡。这年夏天，大雨冲毁昭陵祾恩殿，追究负责工程大臣职责，朱衡被牵连,削去宫保官衔。不久于家逝世，年73岁。

朱衡开凿的新河循南阳湖(今独山湖)东岸，傍湖下行，引鲁中丘陵诸溪南赴徐州，归注旧河。运道、南阳湖之间筑堤设闸，运道内水盛，则泄入湖中:运道水少 寸 则引湖助运。从而有效地避开了黄河的侵淤，确保了漕运的畅通。因其在南阳镇改道，故名“南阳新河”或“夏镇新河”。总之，朱衡所开南阳新河，是山东运河第二次较大规模地局部改线，成功避免黄河对运道的干扰，揭开了“避黄行运”和“黄运分立”的序幕，为后来泇运河和中运河的开挖提供了有益的经验教训。隆庆三年(1569)四月，总理河道都御史翁大立对南阳新河有高度评价，认为相较于旧运河，新河有五大优势:一是新河地势较高，不容易受到黄河决口的影响;二是新河水势较缓，对两岸堤坝冲击不大;三是旧运河河势陡峭，流水落差大，而新河没有这个问题;四是开挖新河后，空出大批湖田泉地，可供开垦，发展了农业;五是新河水流通畅，坡度较缓,不用劳烦夫役拉纤。

（信息来源：《运河研究》第27期）

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