记录家谱是我国普遍流行的一种民间习俗，也是一种优秀的传统文化。从考古学和历史学方面来看，家谱反映了家族血统关系和人口迁徙历史，是地方志的基础资料，也可作为国家正史的有效补充。

   我国家谱的历史极其久远，从《史记》对黄帝家族的记载可以推测，从汉字起源的那一刻开始，华夏先祖就已经在记录家谱了。根据专家考证，目前已知最古老的家谱是商朝中期的一篇甲骨文卜辞——《倪氏家谱》，现存于大英博物馆。它准确记录了13个家族成员的血缘关系，并且按照辈分高低进行了排序。另外，商朝晚期甲骨文中的《商王世系》，其本质上也是一种家谱。

商朝甲骨文家谱

民间家谱中记载着丰富的历史资料，首先，家谱的历史大致可以分为三个阶段：

第一阶段从商朝至秦朝。这一时期的家谱仅存在于王室和高级贵族阶层。

第二阶段从西汉至唐朝。在这1千多年间，由于经历了魏晋南北朝时期，国家动荡不安，有上层的大家氏族逐渐向下发展，记录家谱的习俗开始扩展到中小贵族，平民没有资格记录家谱。由于这时期任官选贤的制度是九品中正制，依据家庭出身、家谱是重要的档案资料。因此，历朝历代都设有“谱司”或“谱局”等专职机构，负责登记和调查各大家族的家谱档案。

比如在东汉末年的三国时期，刘备号称自己是皇室子孙，为西汉中山靖王后裔。汉献帝刘协命人取出皇室家谱查验，立刻确定了其皇叔的身份。这份家谱详细记录了汉朝皇室几百年的血统关系，甚至连沦为平民的刘宏和刘备都记录在册。可见，这时期的家谱属于官方资料，有严格的记录和保存制度。

第三阶段从北宋到明朝。随着科举制度逐步成熟，选人用人虽然还保留上查祖宗八代的习惯，但官吏任用不再完全根据家庭出身，因此官方家谱管理机构开始消失。平民被允许编修家谱，并成为社会的一种流行趋势。因为平民文化水平不高，也没有唐朝以前的家谱资料参照，于是，虚构家谱的情况开始大量出现。为了满足虚荣心或提高家族凝聚力，许多平民家谱中的先祖要么追溯到了炎帝和黄帝，要么是历朝历代的皇亲国戚和名人。比如姓张的追认张良、张飞为先祖，姓刘的号称先祖是汉朝皇室。

第四阶段从明朝到现代。明清时期编修家谱成为了一种民间习俗，扩展到所有的社会阶层，也有虚构家谱的行为。比如明朝开创者朱元璋，家中连续几代都是平民出身，他成为皇帝后为了彰显高贵身份，命人追寻朱氏先祖。据《明史》记载，他曾经想追认南宋理学家朱熹为先祖，被大臣数次劝谏后方才作罢。

 北宋以前的家谱仅限于有身份的家族，属于官方资料，其真实度非常高，甚至可以和史书媲美。这类家谱几乎都已经失传了，现存的古老家谱九成以上属于明清时期。