会试：礼部举办的全国性考试，能否成为进士的关键一步

会试通常在乡试后次年的二月初九至十五日举办，因在春天举行，故也称春闱，又因多为礼部主持，故也称礼闱。明清两代于京城东南方向建有贡院，专用于举办会试，届时全国举子共会一处，比试科艺。

会试主考官通常有两人（清朝为四人），通常以进士出身的大学士、六部尚书以下，副都御使以上的官员充任。另有同考官多人（明初为8人，后有所增加，最多时曾达20人），多以翰林充当。

原则上，只要考中了举人，便拥有了参加会试的资格。但在清朝时期，为了防止考生或考官舞弊，又增加了磨勘和复试两道程序，磨勘便是在乡试放榜后，由主考、监临、布政使、知府等对中举考生的试卷进行勘验；复试则是在会试之前，由朝廷对各地举子的学识进行一次考察，要求所有举子在会试前的二月初十抵京，二月十五日开考，通常只考一文一诗，其中前一二三等准予参加会试，第四等要罚一科或一科以上，不列等者则要废黜举人身份。而如果因为路途遥远，没能按时参加复试，那么非但不允许参加会试，而且还要在会试结束后，再进行复试。

会试同样分三场举行，每三日一场，分别在二月初九日、十二日、十五日举行（明清略有不同），与乡试一样，同样是先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试大同小异。

考试完成后，经过弥封、誊录、校对、阅卷、填榜，通常会在该年四月份放榜，因时值杏花绽放，因而也称“杏榜”。会试的录取人数不定，明朝通常在三百名左右，清朝则在百余名至三四百名不等（雍正八年最多为406人，乾隆五十八年最少为96人），整体录取率约为9%。

经过会试，考中者均称贡生，第一名称会元。此外，明清时期还会在正榜之外再列副榜，虽说录入副榜者没有参加殿试得中进士的机会，但也可以授予学校教官或其他低级官职，或直接收入国子监为监生，从而获得一定俸禄。

虽然会试之后还有殿试，但到了明清时期，如果没有特殊情况，那么殿试仅做排名，而一律不黜落。也就是说，只要考中了贡生，那么基本已经成为了进士的一员。

殿试：皇帝亲自对考生的考察，依据排名最终授予不同官职

为了防止作弊，在正式殿试之前，还要进行一次复试，在紫禁城的保和殿举行，算是对贡生资格，即参加殿试资格的一种确认。通过复试的考生，便可参加接下来的正式殿试，通常在会试同年的四月二十一日举行，地点同样在保和殿。

殿试只考策问一道，试题由内阁大臣预拟数道，殿试当场由皇帝圈定。考生自黎明抵达皇宫，经过点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发试题。答题不仅要严格按照八股文，书法也要求必须采用馆阁体，字要方正、光园、乌黑、体大。

殿试只进行一天，日暮时分交卷，经受卷、掌卷、弥封等手续后统一封存。待阅卷日，考卷分别交给阅卷官八人，每人一桌，轮流传阅，然后选出考卷最优异的十份进呈皇帝，由皇帝亲自确定最终排名。

经过殿试后，录取之人共分三个等次，其中一甲共三名，分别是状元、榜眼、探花，称“进士及第”，又称“三鼎甲”；二甲若干人，约占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲头名称“传胪”；其余人为三甲，称“同进士出身”。

考生名次确定后，由填榜官填写发榜，这个榜称为甲榜，所谓的“两榜进士”，便是对乡试乙榜和殿试甲榜的统称。

放榜之后，皇帝还会御赐“恩荣宴”，所有考官和上榜进士皆前往礼部参加。宴会之后，便开始陆续进入封官任用阶段。其中一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。

至于二三甲的进士，明清略有不同，明朝时会在其中选择长于文学及书法者，进入翰林院或六部观政（相当于实习），其中翰林院的称庶吉士，六部的称观政进士；清朝雍正以后，则要经由皇帝在保和殿举行的朝考，择优选择庶吉士。这个过程也被称为“点翰林”。至于没能留在京城的，则分别发放各部担任主事，或分赴各地分别任职。

明朝英宗以后，翰林便已经成为了朝廷的人才储备基地，时有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”之语，因而庶吉士又被称为“储相”（一甲三人自然也算），在官场上是具有一定优先提拔资格的。

以上便是明清时期科举的全过程，从考取童生开始，到最终高中进士，对于每一位学子而言都不是一条简单的路，其中既有满头白发的童生，终生难以考中秀才，同样也有二十余岁便高中进士，进而闻名天下者。