家谱造假，自古有之。追溯历史，家谱造假，自明朝嘉靖推恩允许民间建祠堂以后，民间建祠堂之风兴起，由于姓族间的竞争攀比，又使得民间祠堂的规模越来越大，一般姓族不堪重负。为缓解筹资压力，民间又逐步兴起了连宗修祠之风。而联宗建祠的成功，又催生了各姓各氏的联宗修谱之风，家谱的体例增加了“祠堂、祠产”的内容。从旧谱及其谱序的记载中，我们发现各个姓氏都是在明嘉靖以后才开始出现统宗统系的族谱、宗谱、大宗谱。这说明随意上溯，攀援望族，趋附名门，冒接世系，乱认先祖的统宗统系现象，是嘉靖十五年（1536）皇帝推恩允许民间建祠堂以后开始出现的。
在这种风气的影响下，利用通谱冒认名门大族的现象时有发生。如明代太仓孔渊是孔子的五十三世孙，他的父亲曾任元朝的通州税监，孔渊曾任太仓学官，他的儿子孔克让、孙子孔士学都是读书人，是个书香门第。不过到孔士学时，家境已经很贫困了，有个常州的孔姓富人，想与他通谱，被孔士学拒绝了。但孔士学死后，家人因为贫困难以生存，就把家谱以一船米的代价卖给了那个富人，那个富人就这样摇身一变成了孔子的后裔。
历史上还有为冒认名门而引发的惨案。曾有一个叫孔之仙的人，想冒充孔子后裔，自称是孔子四十九代孙，结果孔氏族长孔砒认为他属假冒，因此拒不承认孔之仙的圣裔身份，孔之仙恼羞成怒，竞将孔砒等一家11人杀害，制造了一起惨绝人寰的大血案。清朝以后是谱牒编修最为兴盛的时期，也是统宗统系现象最为泛滥的时期。
清朝设宗人府，掌管皇族和百官谱籍，民间族谱也一修再修。各姓各氏只有少数家谱采用欧阳修、苏洵的“小宗之法”，大部分家谱为彰显门第，采用宋朝皇族家谱的“大宗之法”，编修族谱、宗谱、大宗谱“会千万人于一家，统千百世于一人”。随意上溯，趋附名门，攀援望族，冒接世系，乱认先祖的统宗统系现象十分泛滥。由于统宗统系的谱牒影响到了封建世袭、继承制度的实行。
清嘉庆、道光以后，统宗统系现象再度泛滥，各姓各氏均采用皇族家谱的“大宗之法”联宗修谱，编修族谱、宗谱、大宗谱为荣，随意上溯，攀援望族，趋附名门，冒接世系，乱认先祖的现象已见怪不怪，习以为常了。
虽然明清以后采用“大宗之法”编修的谱牒的上溯世系荒诞不经，但清代谱牒的体例却得到充分发展。清朝谱牒的记事范围几乎涉及到家族、宗族事务的各个方面。除要排列家族世系外，又增加了传记、著述、家规、家法、家训、字辈、谱论、科举、墓图、墓志、五服图、家礼、寿文、祭文、契约、遗像、赞词、仕宦、传记、志录、年表、余庆录、领谱等20多项，并增加了女子、婚嫁、岳家等人物记述，还对入谱人物也进行了限制性规定，行文重视修辞和文采。
为使家谱不至中断，还规定了“30年一小修、60年一大修”的年限。所有这些，使得清时家谱的纂修体例更系统，更完善，但其世系和世序却出现了严重混乱。为祖先封官加爵者有之，为祖先取名安讳者有之，为祖先娶妾生子者有之，为祖先添兄加弟者有之，为祖先认父攀祖者有之，以春秋末人为西周时祖先者有之，以晋朝人为春秋时祖先者有之，以宋朝人为春秋战国时的祖先者有之，以明朝人为南北朝时的祖先者有之，所谓隋唐人以宋元人为祖更是比比皆是，其真实性无从谈起。
全国这么多姓氏，似乎都有一位“伟光正高大上”的上祖，似乎刘姓都是刘邦的后代，李姓都是李渊的后代，所有张姓都是张良的后裔，所有萧姓都是萧何后裔……正是为了私利，家谱造假自古有之。
最初家谱造假发生在有族谱的王公贵族阶层，明中叶以后，家谱造假蔓延到了已经有了族谱的民间，清朝道光以后家谱造假风行所有姓氏。
家谱造假的目的主要有五个：一是为了非法取得爵位、封邑、官职、财产的继承权；二是为了冒充贵族血统，诳称高贵；三是为修建祠堂筹措更多的资金计；四是为对抗外姓欺凌，虚拟宗族实力，扩大宗族影响；五是为了建构旅游资源，扩大地方影响力，欺骗或者误导外系同姓前来“祭祖”。
编造假家谱的做法倒也不是从明清才开始的，《梁书·侯景传》里就有类似的记载。侯景原本是北魏的一名戍卒，因为作战有功升为将领，后来投降梁，但不久又起兵叛乱，一度自立为帝。侯景称帝后，他的大臣左仆射王伟请他设立七庙，侯景不懂，就问：“七庙是什么意思?”王伟回答：“天子要祭七世祖考，所以要设七庙。”王伟向侯景要他七世祖先的名字，侯景回答：“我只知道我的父亲叫侯标，前面几代就记不清了。”侯景的党羽中有人知道侯景的祖父叫侯周，但其他几代就没有人知道了。结果王伟就为侯景杜撰了世系，以汉朝司徒侯霸为始祖，晋代名士侯瑾为七世祖。其实，南朝的几位开国皇帝大多出身寒族，他们的祖先世系也都是在称帝后编造的，如南齐高帝萧道成和梁武帝萧衍，都说是汉朝相国萧何的后代，并说萧何的七世孙是西汉御史大夫萧望之，萧道成是萧望之的十八世孙，萧衍是萧道成的族侄，不过这二个世系经考证后也被证明都是假的。唐代马总，说自己的祖上是东汉时候的伏波将军马援；五代后唐的郭崇韬，说自己是唐代名将郭子仪的后代等等。这种做法的流毒很广，现在存世的明清家谱中，唐宋以前的世系中常常可以看到不少名人，许多就是这样编造出来的。
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